手紡ぎ、手編みのアルパカニット

「ペルーニット」は、"手紡ぎ"や"手編み"をふんだんに取り入れて作られています。このような手作りの手法は、現在では世界的に見ても商品化が困難になってきています。ペルー・アンデス地方の標高3860メートルに達する高地にあり、世界最高海抜の湖として有名なチチカカ湖のほとりで作られています。この地に古くから住むインディオの編み子さんたちが、ひと目ひと目、丁寧に編みあげていきます。羊やアルパカの毛の自然な色味とふんわりとした空気感のある温かみに溢れる製品に仕上がります。さらに日本人の好みやサイズに合うよう、デザインは中山商店の日本人デザイナーが担当しています。

インドの「マドラス・チェック」は、マドラス（現・チェンナイ）地方で作られる格子縞の綿織物です。現在でも半手動式の機械で生産され、天日でゆっくりと乾燥することによって、立体感に溢れた絶妙な味わいが醸し出されます。さまざまな格子柄デザインは、日本人の感覚ではなかなか表現できない、マドラスチェックならではの独特の雰囲気と落ち着きがあります。

「カディ」とは、"手紡ぎ""手織り"で作られる生地のことを指します。 不揃いの糸やネップなどは、手作りでしか表現されない味わいとして、多くのハイブランドのお客様に愛されています。完全機械化され均一化された商品では見ることのできない、独特の風合いと温かみを感じさせます。

セーターを編むインディオたち

中山商店は「地域社会と共にある」ことを理念にしています。そもそも横浜の酒屋としてスタートした当社が、貿易・アパレル事業に取り組み始めたのは、私が世界中を放浪していた若き日にペルーを訪れた（1963年頃）のがきっかけ。アンデスの奥深い山中にコミュニティを形成していた多くのインディオたちは、当時まだ現金収入を得る手段がほとんどなく、富は都会に暮らす一部の特権階級が独占している状況でした。

「彼らの伝統的なコミュニティを壊すことなく、直接的な収入をもたらせる産業を起こし、生活の向上に貢献することができないだろうか」。そう考え、全く何もないところからニット生産の拠点・仕組みを構築し、現地の人々と一緒になって世界に通用する製品作りに努めてきたのです。

2012年 ウマラ大統領来日夕食会 右手前から3人目 社長 中山博允（左）2016年 第12回日本ペルー経済協議会 取締役中山博之 スピーチ（右）1999年 ペルー日本人移住100周年記念式典
（ペルー大統領官邸）清子内親王 フジモリ大統領 海部首相

1993年5月から現在まで定期的に開催されている日本ペルー経済協議会には、第1回よりメンバーとして参加しています。ペルー国が回を追うごとに発展していくことに心から喜びを感じています。これからも様々な活動を通してペルー社会に貢献し、ペルーと共に歩んでいきたいと思います。